경상남도(도지사 박완수)가 농촌 소멸 위기를 극복하기 위한 핵심 전략으로 ‘농촌체험휴양마을의 거점화’와 ‘귀농·귀촌 정착 지원 강화’를 제시했다.

경남도는 18일 오전 남해군 창선면 해바리농어촌체험휴양마을에서 ‘농촌관광 및 귀농·귀촌 활성화 소통 간담회’를 개최했다. 이번 간담회는 현장의 생생한 목소리를 바탕으로 농촌 인구 감소와 고령화 문제를 해결할 실질적인 정책 대안을 마련하기 위해 추진됐다.

박 지사는 이날 인사말을 통해 “중요한 것은 결국 사람이다. 농업과 농촌의 미래는 결국 그곳에서 어떤 사람들이 어떤 생각을 가지고 살아가느냐에 달려 있다”며, “오늘 이 자리에 함께해 주신 분들이 앞으로 경남 농촌과 지역 변화를 이끌 혁신적인 리더라고 생각한다”고 말했다.

이어진 자유 토론에서는 농촌 현장의 절실한 목소리가 이어졌다. 특히 귀농·귀촌의 최대 장벽인 주거 문제와 관련해 “방치된 빈집은 많지만 정작 살 수 있는 집은 부족하다”는 건의가 나왔다. 이에 박 지사는 ▲농촌 빈집 관리 및 전담 중개 체계 마련, ▲실제 수요를 반영한 리모델링 지원 현실화 등을 언급하며 주거 안정망 강화를 강조했다.

영농 현장의 애로사항도 구체적으로 다뤄졌다. 참석자들은 “초기 정착 단계에서 수천만 원에 달하는 농기계를 구입하는 것은 큰 부담”이라며, 고령층과 여성 농업인도 쉽게 다룰 수 있는 ▲중소형 맞춤형 농기계(관리기․소형 트랙터 등) 지원 확대를 건의했다.

한편, 이날 현장에서는 ‘농촌에서 살아보기’ 프로그램을 통해 남해군에 성공적으로 정착한 귀농인이 시금치 재배로 농가소득을 창출한 사례를 소개하며 정책의 실효성을 입증해 눈길을 끌었다.

박 지사는 “오늘 건의된 소중한 의견들을 향후 농업 정책에 적극적으로 반영할 것”이라며 “단순한 예산 지원을 넘어 도민들이 피부로 체감할 수 있는 정주 여건 개선과 농촌 활성화 대책을 지속적으로 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

경남도는 이번 간담회 결과를 바탕으로 농촌 정주 여건 개선과 농촌체험휴양마을 활성화를 위한 후속 조치에 속도를 낼 방침이다.