인천광역시는 정부의 공공기관 2차 지방 이전 움직임에 맞서 극지연구소와 한국환경공단에 이어 항공안전기술원을 직접 찾아 지역의 미래 먹거리가 달린 핵심 기관을 지키기 위한 강도 높은 현장 대응에 나섰다.

시는 27일 오후 서구 로봇타워 내 항공안전기술원에서‘공공기관 이전·통합 대응 TF단’릴레이 간담회를 개최했다고 밝혔다. 기술원의 인천 존치가 대한민국 항공 산업의‘필수 전제’임을 분명히 한 이번 행보는 인천공항이라는 대체 불가능한 인프라와 연계된 항공 산업의 맥을 지키겠다는 시의 확고한 결단으로 풀이된다.

이날 간담회에서 시는 항공안전기술원이 인천공항, 항공 부품 단지, 드론 전용 비행 시험장과 톱니바퀴처럼 맞물려 돌아가는 ‘항공 클러스터’의 컨트롤 타워라는 점을 전면에 내세웠다.

특히 기술원이 인프라가 전무한 타 지역으로 옮겨갈 경우, 지난 수년간 쌓아온 항공 안전 데이터와 드론 산업 시너지가 한순간에 와해될 것이라며 이는 명백한 ‘국가적 자원 낭비’라는 점을 지적했다.

현장의 드론 기업 대표들 역시 우려의 목소리를 높였다. 기업 관계자들은 “항공안전기술원은 단순한 공공기관이 아니라 우리 기업들의 기술 인증과 생존을 책임지는 파트너”라며, “기술원이 이전하면 수도권에 집적된 드론 기업들이 인증을 받기 위해 전국을 전전해야 하고, 결국 우수 인력 유출과 함께 인천의 드론 산업은 고사 위기에 처할 것”이라고 위기감을 드러냈다.

신재경 시 글로벌도시정무부시장은 “항공 산업의 최적지인 인천에서 기술원을 떼어내는 것은 산업의 맥을 끊는 것과 다름없다”며 “공항 연계성과 인력 확보의 용이성 등 인천만의 대체 불가능한 강점을 정교하게 다듬어 정부의 이전 계획을 저지하는 데 모든 행정력을 쏟아붓겠다”고 밝혔다.