지역 언론과 행정의 관계에 대한 성찰, 지방언론의 현실과 개선 방안 모색

홍보비 집행의 투명성과 사이비 언론 퇴출, 시민 감시의 역할 강화 필요성 제기

공익단체 ‘공정언론 국민감시단’이 하남시청 대강당에서 지역 언론의 공정성과 책임에 대한 논의의 장을 펼쳤다.

지난 7일, ‘공정언론 국민감시단’은 지방의회 의원, 법조인, 공무원, 시민, 언론 관계자 등 150여 명이 함께한 가운데 ‘제5회 공정언론 대토론회 및 공정한 언론과 행정을 위한 감시교육’을 실시하고 지역사회에서 언론의 역할과 시민의 감시가 갖는 의미에 대해 의견을 나눴다.

이번 행사는 1부 ‘공정한 언론과 행정을 위한 감시교육’과 2부 ‘제5회 공정 언론·행정 대토론회’로 나누어 진행됐다.

1부 행사에서는 전북 KBS와 매일경제TV 등에서 다양한 방송 활동해 온 황예린 아나운서가 강사로 나서 기사 작성법, 표현 규칙, 사진 촬영 기법 등 실질적 교육을 제공하며 시민기자단의 취재 역량 강화에 중점을 두었다.

특히, 교육은 시민들이 언론의 감시자로서 역할을 수행하도록 돕고자 기획됐다. 이를 통해 ‘공정언론 국민감시단’은 시민기자단이 지역 내에서 더욱 활발히 활동하며 사회의 중요한 의제를 다루고, 지역 주민에게 필요한 정보를 전파하는 데 기여할 것으로 기대하고 있다.

황예린 강사는 “기사의 객관성을 유지하고 있는 그대로 전달하는 것이 시민기자 역할의 핵심”이라고 덧붙이며, 현장감 넘치는 취재를 위한 팁도 공유했다. 특히 현장에서의 인터뷰 팁을 전하며 “참가자 인터뷰 시 커플이나 가족 단위 인터뷰가 비교적 수월하다”라며 실무적인 조언도 잊지 않았다.

아울러 언론의 범위와 한계에 관한 질문을 통해 시민기자들이 스스로 언론의 역할을 정의하고 이를 감시하는 자세를 확립하도록 유도했다.

황 강사는 “시민기자단은 시의 정책과 활동을 널리 알리는 한편, 언론과 행정이 지나치게 밀접하게 얽히지 않도록 견제하는 감시자의 역할도 중요하다”라며 “언론과 행정, 기업 간의 복잡한 관계 속에서 시민기자로서의 책임감을 가져야 한다”고 당부했다.

이어진 2부 행사인 ‘제5회 공정 언론·행정 대토론회’는 현재 언론계의 불공정성에 초점을 맞추어 진행됐으며, ‘언론’ 부문과 ’행정‘ 부문으로 나뉘어 진행됐다.

고진현 언론인(언론 부문)과 김동초 언론인(행정 부문)이 각각 좌장을 맡고 패널에는 송인택 변호사, 안진걸 사회운동가, 유재국 경찰공무원 그리고 시민 대표로는 한은영 이편한 감일 작은도서관장이 참여해 열띤 토론을 이어갔다.

토론에 앞서 각계 인사들이 축하 영상으로 참여해 공정한 언론환경 조성의 중요성을 강조하며, 행사 개최를 축하했다.

이현재 하남시장은 “언론의 자유가 공정성을 담보하지 못하면 사회의 신뢰를 잃게 된다”며, 이번 토론회가 언론과 행정의 공정성을 지킬 수 있는 대안을 마련하는 자리이길 바란다고 전했다.

송석준 국회의원(국민의힘) 또한 "시대의 밝은 빛으로서 언론의 역할이 중요하다"며, ’공정언론 국민감시단‘의 감시 활동이 우리 사회의 투명한 언론문화를 조성하는 데 큰 역할을 하고 있다고 축사를 전했다.

추미애 국회의원(더불어민주당)은 한국의 민주주의 지수 후퇴를 언급하며 "언론이 국민의 눈과 귀 역할을 해야 하며, 이를 위한 시민의 감시가 필수적"이라고 강조했다.

김경희 이천시장과 주광덕 남양주시장은 “언론과 행정이 균형 잡힌 관계를 유지하며 발전된 사회를 만들기 위해 ’공정언론 국민감시단‘의 활동이 중요하다”는 의견을 전했다.

이충우 여주시장과 전진선 양평군수 또한 감시단의 가짜 뉴스 퇴출과 공정한 언론환경 조성 노력을 높이 평가하며, "공정한 언론과 행정의 상호 발전을 위해 시민의 역할이 더욱 커져야 한다"고 언급했다.

금광연 하남시의회 의장도 “이번 토론회가 공정한 언론과 투명한 행정환경을 구축해 나가는 데 큰 밑거름이 되기를 바란다”며, 시민과 함께하는 ‘공정언론 국민감시단’의 활동에 감사의 뜻을 표했다.

본격적인 토론회에서는 지방언론과 지방정부의 밀접한 관계로 인해 언론의 공정성이 흔들릴 위험성에 대한 경고가 이어졌다.

일부 참석자들은 "지방 언론이 지역 정부의 홍보 창구로 전락할 위험이 있다"는 문제를 제기하며, 이는 시민이 알 권리를 침해하고 지역 사회 민주주의를 약화시킬 수 있다고 지적했다.

송인택 변호사는 “지방언론의 공공성을 유지하고 편향된 보도를 방지하기 위해서는 홍보비 집행의 투명성을 확보하고, 사이비 언론의 영향력을 줄이는 것이 필수적”이라고 강조했다.

또한, 시민들이 직접 언론감시에 참여하는 시민 기자제도의 확대 필요성도 주요 화두로 떠올랐다. 토론에 참석한 한 패널은 “시민 기자들이 공정한 보도를 실천할 수 있도록 제도적 지원이 필요하다”며, “시민들이 지역 언론과 행정의 감시자가 돼야 한다”고 강조했다.

안진걸 사회운동가는 “시민 기자제도의 확대가 언론의 투명성을 높이는 데 크게 기여할 것”이라며 "시민의 참여가 늘어날수록 언론 보도의 균형이 강화될 것"이라고 의견을 보탰다.

‘2부 언론편’에서는 공정한 언론을 위한 시민 감시의 중요성을 강조하며, “지방 언론이 공공성과 독립성을 지키기 위해서는 시민들이 직접 감시자가 되어야 한다”는 공감대를 형성했다.

이어진 ‘2부 행정편’에서는 향후 지역 언론과 행정의 투명성을 높이기 위한 제도적 개선과 실질적인 감시 활동의 필요성이 다시 한번 강조됐으며, 시민과 언론이 협력해 공정성을 실현해 가는 사회적 역할에 대한 기대감도 드러났다.

특히, 경기도 내 31개 시군 중 인구 30만 이상인 도시들에서 활동하는 언론사의 수가 최소 300개에서 최대 2,000개를 상회하는 상황 속에서 이들이 정론 직필하게 보도할 경우 사회의 투명성은 크게 증진될 것이라는 점이 다수 전문가의 의견으로 모아졌다.

아울러 지방자치단체에서 발행하는 보도자료 배포 기준과 광고 집행 기준에 관한 문제점들이 지적됐다.

행정편 좌장을 맡은 김동초 언론인은 “경기도만 3천 여개의 언론사가 등록되어 있다. 기명기자 쓰는 사람도 없는 곳도 있으며, 심지어 보도자료를 복사 붙여 넣기 하면서 오타도 똑같은 곳도 있다”라며 “이러한 문제를 바로잡으려면 출입 언론 등록기준이 필요하다”라며 언론 행정을 꼬집었다.

이에 송인택 변호사는 “현재는 그런 기준이 없으며, 박근혜 대통령 시절 인터넷 언론사에 대한 규제가 있었지만, 무마된 적 있다”라며, “현재 언론은 자유는 있지만 책임이 없는 것이 현실이다”라고 전했다.

이어 “현재 행정은 보도자료를 배포하며, 이 자료를 토대로 언론사의 기자가 기사를 작성하라는 입장이다”라며 “오보 기사 등의 배상 책임을 물을 수 있는 요건을 정하면 되지 않으냐는 생각이다”라고 말했다.

그러면서 “최소한의 배상 능력이 있는 언론사만 출입할 수 있도록 하는 방안부터 시작해야 한다”고 덧붙였다.

안진걸 사회운동가는 “우리 사회가 명백한 악의적, 고의적 가짜 뉴스에 대해 징벌적 손해배상을 도입할 필요가 있다”라며 “정말 열심히 취재하는 기자들의 권력 비판, 행정 비판, 감시는 지금보다 더 허용해 주면서 보장하고, 악의적인 가짜뉴스에 대한 사슬을 끊어야 언론이 지금보다 더 나아질 것 같다”라고 말했다.

이와 함께 자치단체 직원들이 관행적으로 운영하는 과정에서 예산이 사용되는 방식에 대해, 강력한 영향력을 가진 언론과 목소리가 큰 언론에 의해 예산 집행 방향이 좌우되고 있다는 문제가 제기됐다. 이는 결국 세금 낭비로 이어지며, 의회와 지방자치 단체가 이러한 현실을 바로잡아야 한다는 데 의견이 모아졌다.

공정언론 국민감시단 관계자는 "시민기자단의 역할이 갈수록 중요해지는 만큼, 이와 같은 교육이 지속적으로 필요하다"며 "앞으로도 지역 언론의 공정성과 투명성을 높이는 다양한 교육과 지원을 강화할 예정"이라고 밝혔다.

이어 “이번 행사를 계기로 감시단은 지방언론과 지방자치단체의 관계를 보다 면밀히 모니터링하고, 공정한 언론환경을 만들기 위한 시민 교육 및 감시 활동을 지속적으로 확대할 계획”이라고 덧붙였다.

한편, 이날 행사는 ‘공정언론 국민감시단 어머니감시단 하남본부’ 회원들의 봉사로 원활하게 진행됐으며, 특히, 박선미 하남시의원과 홍미라 前 의장은 약 3시간에 걸쳐 진행된 토론회를 끝까지 경청하고 필기를 하는 등 깊은 관심을 보여 눈길을 끌었다.