코리아디펜스인더스트리(KDI)는 12월 17일 국회에서 황명선 의원(충남 논산·계룡·금산/더불어민주당 최고위원)을 예방하고, 논산 공장에 산업단지를 조속히 조성해서 드론 분야 연구개발(R&D) 및 생산시설 중심으로 확대하는 방안을 설명했다. KDI는 해당 계획과 연계해 최대 2,000억 원 규모의 투자 확대를 추진하겠다는 계획도 밝혔다.

이번 계획 발표는 그동안 논산의 지역발전과 주민안전을 둘러싸고 제기돼 온 지역사회의 갈등을 해소하고, 주민 수용성을 기반으로 지속 가능한 성장 경로를 마련하기 위한 선택이다. KDI는 지난해 말부터 지역과의 협의를 이어오며, 논산에 조성 중인 산업 기반을 드론 양산 및 R&D 중심으로 전환해 나가겠다는 방향을 제시해 왔다. 이번 황명선 의원 면담은 그 전환 방향을 실행 계획으로 구체화하기 위해 마련된 자리다.

KDI는 기존 재래식 무기체계 사업을 넘어, 드론·AI·로봇 등 무인체계 분야를 미래 성장동력으로 육성한다는 전략을 세우고 관련 개발을 추진하고 있다. 특히 최근 전장 환경에서 무인 체계의 비중이 급격히 커지는 흐름 속에서, KDI는 드론 등 차세대 체계 개발을 통해 사업 포트폴리오를 확장한다는 구상이다. 

이 같은 계획은 정부가 추진하는 K-방산 거점화 전략과도 맞물린다. 이재명 대통령은 12월 5일 충남 타운홀 미팅을 통해 지역 균형발전과 첨단산업 거점 구상을 밝힌 바 있으며, 충남도 역시 논산 일원에 국방과학연구소(ADD) 산하 국방미래기술연구센터 건립 등을 통해 국방 첨단산업 생태계 조성을 추진해 왔다.

정정모 KDI 대표는 이날 황명선 의원과의 면담에서 “논산의 기존 공장에 대한 안전을 더욱 강화하고, 드론 양산과 R&D 시설을 확대 추진하여, 누적 최대 2,000억까지의 투자 확대를 통해 실질적 일자리 창출에 기여하겠다”고 설명했다. 또한 “주민 안전 우려를 키우는 요소에 대해서는 선을 긋고, 안전을 최우선에 둔 사업 운영 원칙을 분명히 하겠다”고 밝혔다.

황명선 의원은 KDI의 계획을 환영하며, “민주국가에서 모든 시설은 주민 수용성이 우선일 수밖에 없다”면서 “기존 공장시설이 안전하고 원활하게 가동유지될 수 있도록 지역사회의 이해를 도모하고, 향후 KDI 계획에 따른 추가적인 산업단지 조성에 필요한 정책 지원을 정부와 협의해 적극적으로 뒷받침하고, 의원외교를 통해 해외 판로와 수출 기반 확보까지 함께 챙기겠다”고 밝혔다.

황 의원은 “이번 결정으로 KDI는 논산시와 시민과 함께, 논산에서 안정적으로 성장할 토대를 마련했다”며 “논산이 첨단 방위산업의 실증·양산 거점으로 도약하도록 끝까지 뒷받침하겠다”고 덧붙였다.